Gemt bag bjergene i det vestlige Sichuan ligger Larung Gar – et syn, der næsten trodser virkeligheden. I over fire tusinde meters højde smyger tusindvis af enkle, rødmalede træhytter sig op ad dalens stejle sider som et tæt, bølgende hav af rødbrune nuancer, samlet omkring det strålende, gyldne Larung Gar Buddhistiske Akademi. Grundlagt i 1980 som et åndeligt tilflugtssted for tibetanere, voksede dalen til et af verdens største og mest betydningsfulde centre for tibetansk buddhisme. Her har munke og nonner i årtier levet side om side i et fællesskab præget af bøn, studier og åndelig fordybelse, afskåret fra den moderne verdens travlhed. Da jeg besøgte stedet i 2013, boede der omkring 40.000 munke og nonner side om side i den store bjerglandsby. I dag er stedet desværre en skygge af sig selv – myndighederne har på skammelig vis nedrevet tusindvis af husene og reduceret indbyggertallet til en tiendedel af, hvad det engang var.